Chicago foi eleita pela décima vez consecutiva a melhor cidade grande dos Estados Unidos pelos leitores da Condé Nast Traveler, no Readers’ Choice Awards 2026. A votação reuniu quase 800 mil respostas e mantém o destino no topo da categoria desde 2017.
Mas o que faz a cidade conquistar os viajantes ano após ano? A arquitetura dos arranha-céus, os museus, a gastronomia, os passeios pelo rio Chicago e a diversidade dos bairros ajudam a explicar esse reconhecimento. Reunimos uma seleção de experiências para descobrir o que torna a cidade tão especial, dos cartões-postais mais conhecidos aos programas culturais e gastronômicos que merecem entrar no roteiro.
Arquitetura que conta a história da cidade
A arquitetura é um dos principais motivos para incluir Chicago em um roteiro pelos Estados Unidos. O horizonte da cidade reúne construções históricas, edifícios contemporâneos e projetos que ajudaram a transformar a maneira de construir grandes centros urbanos.
Parte dessa história começa com o Grande Incêndio de Chicago, em outubro de 1871. A tragédia destruiu milhares de construções e provocou uma ampla reconstrução da cidade. Nas décadas seguintes, Chicago se tornou um importante laboratório para arquitetos e engenheiros, contribuindo para o desenvolvimento dos arranha-céus e da arquitetura moderna.
Uma das melhores maneiras de conhecer esse patrimônio é fazer um passeio de barco pelo rio Chicago. Durante o trajeto, guias apresentam edifícios emblemáticos, explicam diferentes estilos arquitetônicos e contam como a cidade se transformou ao longo do tempo.
Para quem prefere observar Chicago do alto, o Skydeck, localizado na Willis Tower, oferece uma vista panorâmica da região. A atração inclui o The Ledge, uma plataforma com piso e paredes de vidro que avança para fora do edifício, permitindo olhar diretamente para as ruas a mais de 400 metros de altura.
Millennium Park e o famoso The Bean
O Millennium Park está entre as paradas mais conhecidas de quem visita Chicago pela primeira vez. É ali que fica o Cloud Gate, escultura do artista britânico-indiano Anish Kapoor que ganhou o apelido de The Bean, ou O Feijão, por causa de seu formato.
A superfície espelhada reflete os edifícios ao redor e as pessoas que se aproximam da obra, criando imagens que mudam conforme o ângulo. O espaço se tornou um dos pontos mais fotografados da cidade e costuma integrar os roteiros de quem visita o centro.
O parque também abriga o Jay Pritzker Pavilion, anfiteatro ao ar livre projetado pelo arquiteto Frank Gehry. O espaço recebe apresentações musicais e eventos culturais, reforçando a presença da arte em áreas públicas.
Outro destaque é a Crown Fountain, instalação artística formada por duas torres que exibem rostos de moradores de Chicago em grandes painéis digitais. Nos meses mais quentes, a água transforma a área em um espaço de lazer para moradores e turistas.
Museus para diferentes perfis de viajantes
A oferta cultural é outro elemento que ajuda a explicar a permanência de Chicago entre os destinos preferidos dos leitores da Condé Nast Traveler. A cidade reúne instituições dedicadas à arte, à ciência, à história natural e à vida marinha, permitindo montar roteiros diferentes conforme o perfil do visitante.
O Art Institute of Chicago é uma das principais referências para quem gosta de artes visuais. Seu acervo reúne obras de diferentes períodos e artistas, além de coleções que atraem visitantes interessados em pintura, escultura e outras expressões artísticas.
Já o Field Museum é voltado à história natural e à diversidade do planeta. O Museum of Science and Industry, conhecido atualmente como Griffin Museum of Science and Industry, oferece exposições sobre ciência, tecnologia e inovação. Para completar o roteiro, o Shedd Aquarium reúne espécies marinhas e experiências educativas.
Gastronomia estrelada
A gastronomia é outro destaque de Chicago. Conhecida pela pizza de massa alta, a cidade também abriga restaurantes reconhecidos pelo Guia Michelin, que avalia estabelecimentos de diferentes estilos e cozinhas.
Entre os mais famosos estão o Smyth e o Alinea, ambos com três estrelas Michelin, além do Kasama, restaurante filipino que combina padaria e cozinha contemporânea. As classificações devem ser conferidas na edição vigente do guia antes da publicação.
A cena gastronômica também se estende pelos bairros, com restaurantes, bares e cafeterias que refletem a diversidade cultural da cidade. Para o visitante, a experiência vai dos pratos tradicionais de Chicago à cozinha contemporânea, reconhecida internacionalmente.
Música e festivais movimentam o calendário
Chicago tem uma relação histórica com a música, especialmente o blues e o jazz. A migração de afro-americanos do Sul dos Estados Unidos para cidades do Norte, ao longo do século 20, contribuiu para consolidar a cidade como um importante centro de desenvolvimento desses gêneros musicais.
Essa herança continua presente em clubes, casas de shows e festivais. Entre os eventos mais conhecidos estão o Chicago Jazz Festival, com programação gratuita, e o Lollapalooza, realizado no Grant Park e responsável por atrair público interessado em diferentes estilos musicais.
O calendário inclui ainda o Taste of Chicago, dedicado à gastronomia, e o Chicago International Film Festival, que reúne produções cinematográficas de diferentes países. A programação varia conforme a época do ano e ajuda a criar novos motivos para visitar o destino. Para o turismo, os eventos também representam oportunidades de movimentar hotéis, restaurantes, atrações e outros serviços ligados à cadeia de viagens.
O rio Chicago e o lago Michigan como atrações
A relação da cidade com a água é outro diferencial. O rio Chicago atravessa a região central e permite explorar a arquitetura por meio de passeios embarcados, enquanto o lago Michigan oferece uma extensa orla com praias, parques e áreas de lazer.
Durante os períodos mais quentes, o Chicago Riverwalk se transforma em um dos espaços mais movimentados da região central. O percurso reúne áreas para caminhar, restaurantes, bares e pontos de observação dos edifícios.
Na orla do lago Michigan, praias e parques permitem alternar as visitas culturais com momentos ao ar livre. O Lakefront Trail, por exemplo, é uma opção para caminhar ou pedalar enquanto se observa a paisagem da cidade.
Maratona de Chicago atrai corredores do mundo inteiro
O calendário esportivo também tem peso na atração de visitantes internacionais. A Maratona de Chicago Bank of America, realizada em outubro, está entre os eventos mais importantes da cidade e reúne corredores de diferentes países.
A edição de 2026 conta com participação expressiva do Brasil. Até o momento, 1.564 corredores brasileiros estão inscritos na prova, sendo 377 de São Paulo, cidade brasileira com o maior número de participantes, segundo o Choose Chicago. Além dos atletas, grandes competições podem atrair acompanhantes, familiares e espectadores, ampliando a demanda por hospedagem, alimentação, transporte e atividades turísticas.
Chicago também tem atrações no inverno
A chegada do frio não interrompe a programação turística de Chicago. A partir de novembro, a cidade começa a receber mercados de Natal, festivais, iluminação especial e atividades sazonais que movimentam diferentes regiões até o fim do ano. Entre os destaques está o Christkindlmarket, mercado natalino inspirado nas tradições alemãs, que ocupa o Daley Plaza de 20 de novembro a 24 de dezembro.
A programação inclui ainda o Magnificent Mile Lights Festival, em 21 de novembro, e o Chicago Thanksgiving Parade, no dia 26. Em dezembro, o One of a Kind Show and Sale reúne artistas e produtores independentes, enquanto o Randolph Street Market oferece antiguidades, moda vintage, arte e objetos de decoração.
Museus, restaurantes, teatros e outras atrações cobertas também entram no roteiro durante os meses mais frios. Para quem pretende visitar Chicago no inverno, vale considerar as temperaturas na organização dos passeios e combinar atividades ao ar livre com experiências em ambientes fechados.
