A primeira visita do Papa Leão XIV à França terá uma operação especial da Air France. Entre 26 e 28 de setembro de 2026, a companhia realizará três voos exclusivos para transportar o pontífice e sua comitiva, ligando Paris-Orly, Tarbes-Lourdes-Pyrénées, Metz-Nancy-Lorraine e Roma-Fiumicino.
Para a missão, a Air France dedicará um Airbus A321, configurado em duas cabines para acomodar o Papa, sua delegação e jornalistas. A comitiva terá mais de 70 pessoas, entre cardeais, bispos, autoridades, funcionários da Santa Sé, equipes de segurança e Guardas Suíços. Também estarão a bordo mais de 80 jornalistas credenciados de diferentes países.
Avião ganha nome e brasão do Vaticano
Durante a missão, o A321 será temporariamente rebatizado de “Cité du Vatican” (Cidade do Vaticano). O nome será aplicado na fuselagem, abaixo das janelas, enquanto o brasão do Estado da Cidade do Vaticano será colocado próximo à porta dianteira esquerda, utilizada pelo Papa para o embarque.
A operação terá status de voo de Estado, com procedimentos especiais destinados ao transporte de chefes de Estado, incluindo prioridade no atendimento à aeronave. Mais de 100 funcionários da Air France estarão envolvidos na operação, entre profissionais de voo, tripulação de cabine, manutenção, operações de solo, segurança, protocolo, catering e coordenação operacional.
Três voos em três dias
A programação especial será realizada da seguinte forma:
- 26 de setembro, 17h45: Paris-Orly → Tarbes-Lourdes-Pyrénées, com partida do pavilhão de honra do aeroporto;
- 28 de setembro, 7h40: Tarbes-Lourdes-Pyrénées → Metz-Nancy-Lorraine;
- 28 de setembro, 19h: Metz-Nancy-Lorraine → Roma-Fiumicino.
A Transavia France, integrante do grupo Air France-KLM, também fará um voo extra entre Orly e Lourdes para transportar parte da delegação, incluindo cardeais, bispos e jornalistas.
“Acontecimento histórico”
A comandante Clémence Coussonneau, responsável pelo transporte do pontífice, destacou o significado da missão para a tripulação.
“Temos muito orgulho em contribuir para a visita do Papa Leão XIV à França e ter o Santo Padre e sua delegação entre nossos passageiros. Sinto que estou participando de um acontecimento histórico, algo raro e, sem dúvida, único na carreira de um piloto.”
Segundo a comandante, a equipe vem se preparando há várias semanas para a operação. Uma segunda tripulação assumirá o comando em Metz para realizar o voo de retorno do Papa a Roma.
João Paulo II também voou com a Air France
A operação com Leão XIV amplia uma história que inclui outros papas. Em 2 de maio de 1989, a Air France transportou João Paulo II a bordo de um Concorde, entre Saint-Denis de La Réunion e Lusaka, na Zâmbia.
Em 22 de setembro de 1996, a companhia realizou o voo de retorno de João Paulo II entre Reims e Roma-Fiumicino, utilizando um Airbus A310.
Já em 2008, durante a visita de Bento XVI à França, a Air France operou dois voos papais, entre Paris-Orly e Lourdes e, posteriormente, entre Lourdes e Roma. Nos dois casos, foi utilizado um Airbus A321.
