A construção do Universal United Kingdom Resort, em Bedford, na Inglaterra, já começou a transformar o futuro da cidade antes mesmo da inauguração prevista para 2031. Com investimento estimado em cerca de R$ 44 bilhões, o empreendimento é considerado um dos maiores projetos de entretenimento da Europa e deve colocar o município na rota dos principais destinos turísticos do continente.
O complexo será construído em uma área de aproximadamente 460 acres, próxima à rodovia A421, em Kempston Hardwick. Segundo estimativas divulgadas pelo conselho local, o resort deverá gerar cerca de R$ 370 bilhões em benefícios econômicos ao longo de sua operação, impulsionando o turismo, o comércio e a geração de empregos na região.
Durante a construção, a expectativa é de criação de aproximadamente 20 mil empregos. Depois da abertura, o parque deverá manter cerca de 8 mil vagas permanentes, sendo que aproximadamente 80% delas deverão ser ocupadas por moradores da própria região de Bedford.
Apesar das perspectivas econômicas positivas, moradores afirmam que a cidade ainda precisa resolver uma série de desafios para conseguir receber o volume de turistas esperado nos próximos anos.
Parque deve receber até 12 milhões de visitantes por ano
A expectativa é que o Universal United Kingdom Resort receba mais de 8 milhões de visitantes logo no primeiro ano de funcionamento. Com a consolidação do destino, esse número poderá ultrapassar 12 milhões de turistas anuais, tornando Bedford um dos maiores polos turísticos do Reino Unido.
Além do parque temático, o projeto prevê um hotel com 500 quartos, uma área de lazer com restaurantes, lojas e entretenimento aberta ao público, além da ampliação da estação ferroviária de Wixams para facilitar o acesso dos visitantes.
Durante reunião do comitê criado para acompanhar o projeto, Patrick Lyons, gerente de áreas estratégicas e investimentos do conselho de Bedford, classificou o empreendimento como uma oportunidade histórica para o município.
“Temos uma oportunidade real de aproveitar um investimento transformador, que acontece uma vez por geração, para promover mudanças em todo o distrito”, afirmou.
Em paralelo às obras, a prefeitura desenvolve uma estratégia para fortalecer o turismo e ampliar os benefícios econômicos que o resort deverá trazer para toda a região.
Moradores pedem mais hotéis
Entre as principais preocupações está a oferta de hospedagem. James, morador de Bedford, afirma que a cidade já enfrenta dificuldades para acomodar visitantes em períodos de maior movimento. “Será necessário ter níveis adequados de acomodação na cidade e nos arredores. A infraestrutura de estradas, trens e ônibus também precisará melhorar”, disse.
Segundo ele, familiares já encontram dificuldades para reservar hotéis quando visitam a cidade. “Às vezes já é difícil conseguir hospedagem adequada quando parentes vêm nos visitar. Se a intenção é atrair turistas, isso certamente terá de melhorar.”
Outro morador, Ian, acredita que a chegada da Universal também deverá pressionar o mercado imobiliário. “Imagino que o crescimento dos anúncios de Airbnb em Bedford e nas vilas vizinhas será enorme.”
Segundo ele, esse movimento poderá elevar tanto os preços dos aluguéis quanto o valor dos imóveis. “Quem ainda não conseguiu comprar um imóvel poderá enfrentar ainda mais dificuldades.”
Para Ian, ampliar a rede hoteleira seria uma alternativa para reduzir parte dessa pressão.
Infraestrutura e saúde também preocupam
Outra preocupação é a capacidade da cidade para absorver milhões de novos visitantes todos os anos. Katie acredita que Bedford precisa investir em infraestrutura antes da inauguração do parque. “A primeira coisa que precisamos analisar é nossa infraestrutura. Bedford consegue lidar com milhares e milhares de pessoas que devem chegar em cerca de cinco anos?”, questionou.
Ela também demonstrou preocupação com o sistema de saúde. “O hospital está preparado para atender esse aumento na demanda?”
Na avaliação da moradora, o centro comercial também precisa passar por melhorias. “Hoje eu acho que seria até constrangedor alguém visitar o centro da cidade.”
Segurança é outro ponto levantado pela população
A segurança pública também entrou na discussão. Ricky, que trabalha em Bedford, mas mora em Luton, afirmou que o número de equipes responsáveis por lidar com comportamentos antissociais ainda é insuficiente. “Não há equipes suficientes para lidar com esse tipo de situação em toda Bedford.”
Segundo ele, situações envolvendo abordagens nas ruas e pedidos de dinheiro podem prejudicar a imagem da cidade para quem visitar o parque. “Quem visita uma cidade quer aproveitar o parque e passear pelo centro sem ser incomodado.”
Ricky acredita que, se Bedford não investir na melhoria desses serviços, parte dos turistas poderá optar por se hospedar em cidades vizinhas. “Se outras cidades oferecerem uma experiência melhor, as pessoas vão ficar hospedadas lá e apenas visitar a Universal.”
Planejamento será decisivo para o sucesso do projeto
O Universal United Kingdom Resort é visto como um dos maiores investimentos turísticos da história do Reino Unido e deve transformar Bedford em um novo destino internacional de lazer. No entanto, moradores defendem que o crescimento econômico precisa ser acompanhado por investimentos em infraestrutura urbana, transporte, hospedagem, saúde e segurança.
Com inauguração prevista para 2031, o parque deverá impulsionar o desenvolvimento da região, mas o sucesso desse processo dependerá da capacidade da cidade de se preparar para receber um fluxo anual estimado em milhões de visitantes, sem comprometer a qualidade de vida da população local.
*Com informações de Bedfordtoday
