Marte voltou ao centro das atenções com três descobertas que ajudam a ampliar o conhecimento sobre o Planeta Vermelho e, ao mesmo tempo, levantam novas perspectivas sobre as futuras viagens espaciais. Juntas, elas mostram diferentes desafios envolvidos na possibilidade de missões tripuladas: compreender as condições do planeta, estudar seu ambiente e encontrar alternativas para tornar o deslocamento mais curto.
Uma das pesquisas que alimentam essa discussão é a do astrônomo brasileiro Marcelo de Oliveira Souza, da Universidade Estadual do Norte Fluminense (UENF). Publicado na revista Acta Astronautica, o estudo analisa trajetórias de asteroides que cruzam as órbitas da Terra e de Marte em busca de configurações capazes de encurtar o percurso entre os dois planetas.
Brasileiro revela: chegada à Marte pode durar 33 dias
O objeto 2001 CA21 foi um dos pontos centrais da análise. Segundo a pesquisa, Souza estudou as trajetórias durante cerca de dez anos e identificou configurações orbitais que utilizam a dinâmica gravitacional para criar possíveis “rotas naturais” pelo espaço. Em um dos cenários considerados, a chegada a Marte poderia ocorrer em até 33 dias após o lançamento. Essa alternativa, porém, exige alto gasto energético. Nela, os astronautas permaneceriam 30 dias em solo marciano e levariam outros 90 dias para retornar à Terra, totalizando 153 dias de missão.
Há ainda uma segunda possibilidade, com menor demanda energética. Nesse caso, a viagem de ida teria duração estimada de 56 dias e a missão completa chegaria a 226 dias, considerando estadia e retorno. Para comparação, as missões não tripuladas mais recentes costumam levar de seis a nove meses apenas no trajeto de ida, dependendo das condições orbitais, do combustível e de outros fatores. O estudo também apresenta 20 de abril de 2031 como uma possível data de lançamento para aproveitar condições favoráveis entre os dois planetas.
A redução do tempo de viagem teria impacto direto sobre os riscos enfrentados por seres humanos no espaço. Entre os benefícios apontados estão menor exposição à radiação, menos tempo de isolamento e menor período submetido aos efeitos físicos da microgravidade. Ao mesmo tempo, missões mais curtas podem exigir o desenvolvimento de novas tecnologias.
Um destino que ainda precisa ser compreendido
Nesta terça (6) a Nasa divulgou uma imagem inédita do amanhecer marciano registrada pelo rover Curiosity. A fotografia foi feita em 11 de agosto e mostra penhascos e formações conhecidas como yardangs, estruturas de relevo produzidas pela erosão causada pelo vento. O registro foi realizado por volta das 8h30 no horário local de Marte e preservou a aparência do início da manhã, sem ajuste de balanço de branco.
Os penhascos ficam na região noroeste do Monte Sharp e se estendem por aproximadamente 16 quilômetros. A área já foi ocupada por lagos e rios, e os pesquisadores estudam as camadas da formação para compreender diferentes períodos da história do planeta. Uma das hipóteses levantadas é que parte dos penhascos tenha se originado de cinzas deixadas por antigas erupções vulcânicas.
O Curiosity está em Marte desde 2012 e começou a subir o Monte Sharp dois anos depois. O rover já alcançou 1 quilômetro de altitude e deve continuar explorando regiões do planeta. Em 2027, a previsão é que chegue à base dos yardangs, onde utilizará seu braço robótico para coletar materiais que podem ajudar a esclarecer a origem das formações.
A imagem ajuda a transformar em registro visual um ambiente que, para futuros viajantes, ainda pertence ao campo da exploração científica. Antes de qualquer possibilidade de turismo, pesquisadores precisam compreender justamente essas características de relevo, atmosfera e condições ambientais.
Nuvem de 1.800 quilômetros aparece diariamente
Uma nuvem de gelo com até 1.800 quilômetros de extensão surge todas as manhãs e desaparece durante a tarde nas proximidades do vulcão Arsia Mons. A estrutura, conhecida como AMEC, é investigada a partir de observações da sonda Mars Express, da Agência Espacial Europeia (ESA), combinadas a simulações meteorológicas.
O Arsia Mons tem cerca de 20 quilômetros de altura e sua largura normalmente é inferior a 200 quilômetros. O fenômeno ocorre durante a primavera e o verão do hemisfério sul de Marte, começando antes do nascer do Sol e se dissipando ao longo do dia.
A formação está relacionada à interação entre os ventos e o relevo do vulcão. Quando o ar passa pelo Arsia Mons, é forçado a subir e sofre uma queda rápida de temperatura. Esse processo cria condições para que o vapor de água se transforme em cristais de gelo.
Os pesquisadores também investigam a possibilidade de que a formação ocorra por meio da nucleação homogênea do gelo, processo em que os cristais podem surgir diretamente do vapor de água, sem depender de partículas preexistentes, como poeira. Nas simulações, a inclusão desse mecanismo permitiu reproduzir características observadas da nuvem.
Durante a ascensão do ar, a temperatura pode cair cerca de 30 °C em aproximadamente dez minutos, contribuindo para a criação das condições necessárias à formação dos cristais. Apesar dos resultados, os pesquisadores ressaltam que as observações e simulações ainda não esclarecem definitivamente todos os detalhes do fenômeno.
O que as descobertas significam para futuras viagens?
De um lado, o estudo brasileiro trabalha com uma questão diretamente relacionada ao deslocamento: encontrar trajetórias que possam reduzir o tempo de permanência dos astronautas no espaço. De outro, as pesquisas realizadas pela Nasa e pela ESA ajudam a revelar como é o ambiente que esses futuros exploradores encontrariam.
A possibilidade de uma viagem de menor duração pode reduzir alguns dos riscos associados à permanência prolongada no espaço, enquanto imagens e estudos atmosféricos ajudam a mapear um destino que ainda é conhecido principalmente por meio de sondas e robôs.
O próprio estudo de Souza parte da perspectiva de que missões tripuladas podem ocorrer nas próximas décadas, mas ainda depende de avanços tecnológicos e de condições que permitam transformar modelos científicos em operações espaciais. Assim, antes de pensar em Marte como um destino turístico, a exploração atual segue concentrada em descobrir como chegar, como sobreviver e como interpretar um planeta que ainda guarda informações sobre sua própria história.
Para o setor de viagens, o interesse por Marte representa, por enquanto, uma perspectiva de longo prazo e uma mudança no imaginário sobre os destinos possíveis. As recentes pesquisas mostram que, antes de qualquer roteiro turístico para o Planeta Vermelho, existe uma etapa de exploração científica que continua ampliando os limites do que pode ser conhecido e, futuramente, visitado.
*Com informações de Estadão e G1.
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