A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA, na sigla em inglês) anunciou que seguirá limitando o número de voos no aeroporto de Newark Liberty (EWR), em Nova Jersey, até o final de 2025. A decisão foi divulgada na última sexta-feira, 6 de junho, e tem como objetivo manter a segurança das operações e continuar reduzindo os atrasos para os passageiros, em meio a desafios persistentes com equipamentos e pessoal de controle de tráfego aéreo.
Segundo a nova ordem, em vigor desde a sexta-feira, o aeroporto continuará operando com um limite de 34 pousos e 34 decolagens por hora até 25 de outubro. Nos fins de semana entre 1º de setembro e 31 de dezembro, o teto será ainda menor: 28 pousos e 28 decolagens por hora, para acomodar obras programadas no aeroporto.
O Aeroporto de Newark finalizou recentemente, e antes do prazo, uma ampla reforma na pista 4-Left/22-Right, medida que deve aprimorar as operações aéreas no local. A conclusão antecipada da obra foi decisiva para que a FAA aumentasse o limite operacional para os atuais 34 pousos e decolagens por hora.
Desde o fim de abril, Newark vem enfrentando problemas operacionais após uma pane em equipamentos essenciais de controle de tráfego aéreo, que impediu os controladores de verem ou se comunicarem com as aeronaves em aproximação. O episódio causou forte estresse na equipe, levando alguns profissionais a tirarem licenças médicas por trauma, o que resultou em uma queda significativa no número de funcionários.
Para evitar a sobrecarga do sistema, a FAA optou por reduzir de forma preventiva o número de voos autorizados em Newark. De acordo com a agência, a medida surtiu efeito e resultou em operações tranquilas durante o movimentado feriado de Memorial Day.
Desde então, a FAA tem concentrado esforços na modernização dos equipamentos da torre de controle, operada remotamente a partir do centro Tracon, na Filadélfia. Entre as melhorias já implementadas estão a instalação de três novas conexões de telecomunicações de alta velocidade entre os centros da região de Nova York e o Tracon da Filadélfia, a substituição da antiga fiação de cobre por cabos de fibra óptica e a implantação de sistemas de backup para garantir a continuidade das operações em caso de falhas.
A agência também está reforçando o quadro de pessoal: atualmente, o centro de controle conta com 22 controladores totalmente certificados e cinco supervisores. Outros 22 profissionais — entre controladores e supervisores — estão em processo de treinamento e devem se juntar à equipe em breve.
