Uma equipe de pesquisadores localizou os destroços do Clipper Endeavor, aeronave da antiga companhia Pan American World Airways (Pan Am), 74 anos após o acidente que matou 52 pessoas nas águas próximas a Porto Rico. A descoberta encerra décadas de buscas e resgata um dos episódios mais marcantes da história da aviação comercial, responsável por impulsionar mudanças que permanecem em vigor até hoje.
O avião, um Douglas DC-4, decolou de San Juan, em Porto Rico, em 11 de abril de 1952, com destino a Nova York. Poucos minutos após a decolagem, a aeronave sofreu falhas em dois motores e foi obrigada a realizar um pouso de emergência no mar. Embora todos os ocupantes tenham sobrevivido ao impacto inicial, o avião afundou rapidamente, e apenas 17 pessoas foram resgatadas com vida.
Acidente da Pan Am impulsionou mudanças na segurança aérea
A investigação conduzida na época concluiu que a elevada quantidade de vítimas estava diretamente relacionada à ausência de procedimentos de segurança que hoje fazem parte da rotina de qualquer voo comercial.
Naquele período, as companhias aéreas ainda não realizavam demonstrações obrigatórias de segurança antes da decolagem. Também não existia um protocolo padronizado de evacuação, e a barreira linguística dificultou a comunicação entre tripulação e passageiros durante a emergência. O episódio contribuiu para a adoção das instruções de segurança obrigatórias e de outras normas internacionais voltadas à proteção dos passageiros.
Tecnologia permitiu localizar os destroços da Pan Am
Os destroços foram encontrados em junho deste ano a cerca de 600 metros de profundidade, no Oceano Atlântico, próximo à costa norte de Porto Rico. A operação foi conduzida pela Air/Sea Heritage Foundation, em parceria com a empresa Deep Sea Vision e com o programa Expedition Unknown, do Discovery Channel.
A localização foi possível graças ao uso de sonar de alta resolução e de um veículo submarino autônomo, capaz de mapear o fundo do oceano com precisão. As imagens revelaram a fuselagem dividida em duas partes, mas ainda preservando elementos que permitiram confirmar a identidade da aeronave, incluindo o tradicional logotipo da Pan Am.
Local poderá se tornar memorial às vítimas
Após a confirmação da descoberta, a Air/Sea Heritage Foundation informou que trabalha em conjunto com o governo de Porto Rico para ampliar a proteção da área onde os destroços permanecem e estuda a criação de um memorial permanente em homenagem às vítimas do acidente.
Segundo a entidade, familiares das pessoas que morreram no desastre e os dois sobreviventes ainda vivos foram informados sobre a localização da aeronave antes da divulgação pública da descoberta.
