Um dos cargueiros Airbus BelugaST será transformado em um centro educacional de ciência, tecnologia, engenharia e matemática no Reino Unido. A aeronave pousou definitivamente em Broughton, no País de Gales, após realizar seu último voo a partir de Bordeaux, encerrando uma trajetória operacional de cerca de 30 anos. O espaço receberá estudantes e grupos comunitários, com atividades voltadas ao setor aeronáutico.
O avião chegou a Broughton por volta das 11h, no horário local. Desde 1995, o BelugaST foi utilizado principalmente no transporte de asas produzidas no Reino Unido para outras unidades da Airbus na Europa, desempenhando papel central na logística industrial da fabricante.
Segundo Gareth Davies, diretor da Airbus Broughton, a iniciativa busca preservar a história da aeronave e ampliar seu uso para fins educacionais. “É um momento de orgulho e extremamente empolgante para Broughton. Este Beluga voou pela primeira vez há 25 anos e teve papel essencial no transporte das asas fabricadas aqui para as unidades europeias da Airbus. Ao transformar a aeronave em uma instalação educacional, não estamos apenas preservando nossa história, mas utilizando esse legado para impulsionar o futuro da indústria aeroespacial do Reino Unido e inspirar novos talentos”, afirmou.
Davies destacou que o foco do projeto será a promoção de STEM de forma interativa e acessível. De acordo com ele, as atividades serão desenvolvidas em parceria com escolas locais e alinhadas ao currículo nacional britânico, com o objetivo de estimular o interesse de jovens por carreiras em ciência, tecnologia, engenharia e matemática.
O último voo foi comandado pelo piloto Didier Puxeddu, que ressaltou o caráter simbólico da missão. “Voar o Beluga sempre foi um privilégio único, e trazer o ST5 de volta a Broughton pela última vez não foi diferente. Durante a aproximação final, tínhamos plena consciência da história por trás daquele momento. Saber que a aeronave permanecerá aqui para inspirar futuros pilotos e engenheiros torna este pouso um dos mais gratificantes da minha carreira”, disse.
Apesar da aposentadoria do BelugaST, a Airbus seguirá operando o BelugaXL, modelo maior e mais recente. A empresa anunciou a retirada oficial da frota BelugaST em 2025 e informou que, a partir de meados de 2027, apenas o BelugaXL será utilizado no transporte de componentes entre 11 unidades da fabricante na Europa.
O BelugaST entrou em operação para substituir o Super Guppy e redefiniu o transporte de grandes componentes aeronáuticos no continente europeu. Apelidada de Tango Foxtrot, a aeronave completou 25 anos em dezembro de 2025 e acumulou números expressivos ao longo da carreira.
Entre as principais marcas operacionais, o cargueiro transportou cerca de 1.700 asas produzidas em Broughton e realizou aproximadamente 13.300 voos entre instalações da Airbus. Também foi o modelo mais utilizado no envio de satélites ao Centro Espacial Kennedy e participou de operações especiais, como o transporte do módulo Columbus da Estação Espacial Internacional e de satélites de telecomunicações da Inmarsat.
Recorde na Airbus
Em 1997, o BelugaST estabeleceu um recorde mundial ao transportar o maior payload já levado por via aérea, um tanque químico destinado a um navio mercante. Em 2003, realizou o voo charter mais longo da época, com mais de 25 horas, ao levar três helicópteros Airbus da França para um evento aeronáutico em Melbourne, na Austrália.
A aeronave também ganhou projeção internacional em missões culturais e institucionais, como o transporte da obra “Liberdade Guiando o Povo”, de Eugène Delacroix, de Paris para Tóquio, em 1999.
Em julho de 2022, o BelugaST pousou pela primeira vez na América Latina, durante uma missão no Brasil. A operação envolveu o transporte do helicóptero ACH160 para um operador brasileiro, com chegada inicial em Fortaleza, vinda de Dakar, e posterior pouso em Campinas. A ação integrou o serviço lançado pela Airbus para o transporte comercial de cargas de grandes dimensões.
Com capacidade de carga de até 40 toneladas, o equivalente ao peso de uma baleia jubarte adulta, o BelugaST encerra sua atuação logística e inicia uma nova fase, agora voltada à educação e à formação de futuros profissionais da indústria aeroespacial.
